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Richard Stallman engagiert sich in mehreren Organisationen und ist Präsident der Free Software Foundation in Boston. Unser USA-Korrespondent, Patrick Conley, wollte von ihm wissen, wie er den Erfolg von Linux beurteilt und welche Chancen er dem Betriebssystem außerhalb des Kreises von Serveranwendern und Computerfreaks einräumt.
Computer Channel: Lassen Sie uns über Linux sprechen ...
Richard Stallman: Gerne, aber sind Sie sich sicher, dass Sie überhaupt wissen, was "Linux" ist? Es klingt als würden Sie einem weit verbreiteten Missverständnis aufsitzen.
Computer Channel: Das betrifft vermutlich bereits meine erste Frage: Die meisten Leute sprechen von "Linux". Sie bevorzugen den Ausdruck "GNU/Linux".
Richard Stallman: Ja, dieser Ausdruck ist richtig, denn es geht um die Verbindung zwischen dem Betriebssystem GNU und Linux als Kernel dieses Systems. Wobei GNU nicht für eine bestimmte Abkürzung steht, sondern auf den Ursprung des Programms hinweist: "GNU ist nicht Unix" - eine Art Hacker-Humor. Wir haben bereits 1984 damit begonnen, ein komplettes mit Unix kompartibles Betriebssystem zu programmieren. 1991 war die Arbeit daran fast beendet. Während wir einen Kernel schrieben, programmierte Linus einen eigenen, den er Linux nannte.
Computer Channel: Haben Sie sich dabei mit Linus Torvalds abgesprochen?
Richard Stallman: Wir haben überhaupt nicht zusammengearbeitet. Linus hat für sich allein gearbeitet und uns von seiner Arbeit auch nichts berichtet. Der Punkt ist: Wir konnten uns gar nicht für oder gegen Linux als Kernel entscheiden, da wir ihn nicht kannten. Aber andere Leute, die den neuen Kernel ausprobiert hatten, suchten nach Möglichkeiten, ihn zu ergänzen und stießen dabei glücklicher Weise auf GNU. - Wobei es strenggenommen kein Glück war, sondern fast ein komplettes Jahrzehnt unserer Arbeit.
Computer Channel: Warum war Linux erfolgreicher als der von Ihnen entwickelte Kernel?
Richard Stallman: Unserer war einfach noch nicht fertig und kam erst einige Jahre später heraus. Wer damals schon ein komplettes Betriebssystem haben wollte, war auf Linux als Kernel angewiesen, was für uns auch kein Problem war. Der Kernel war immer nur ein kleiner Teil des Projekts. Unsere Ziel war viel weiter gefasst: Unser Ziel war ein völlig freies Betriebssystem. Und wenn dieses System mit Linux, das ich heute selbst benutze, als Kernel funktioniert, ist das völlig in Ordnung. Aber die Leute sollten wissen, dass der Grund, warum es das Betriebssystem gibt, auf uns zurückgeht.